Kjøpesentrene går sammen for fosterhjem under Arctic Race of Norway

Fra 13. til 16. august blir Sortland sentrum fylt av syklister, publikum og aktiviteter når Arctic Race of Norway kommer til Vesterålen.

Midt i folkefesten går Sortland Storsenter, Alti Skibsgården og Handelsparken Sortland sammen om en felles markering.

– Kjøpesentrene er viktige møteplasser i lokalsamfunnet. Derfor ønsker vi å bruke den rollen til å løfte frem saker som angår oss alle, sier Charléne Dragland, senterleder for Sortland Storsenter og Alti Skibsgården.

Sentrene pynter med lilla dekorasjoner, og ansatte tar på seg lilla t-skjorter for å sette søkelys på behovet for flere fosterhjem.

– Dette er en viktig samfunnssak, og vi er glade for å kunne bidra til økt oppmerksomhet.

Folkefest i hele sentrum

Arctic Race samler tusenvis av mennesker i gatene og når et stort publikum gjennom TV-sendinger og sosiale medier.

Lørdag 15. august blir det ekstra liv i Sortland sentrum når store deler av byen stenges for biltrafikk. Da fylles gatene med aktiviteter, stands, underholdning og Arctic Mini Race før rytterne passerer sentrum på ettermiddagen.

Morten Ridderseth er eiendomssjef i Polaris eiendom, som eier Handelsparken Sortland. Han mener Arctic Race gir en unik anledning til å nå mange mennesker med et viktig budskap.

– Det er flere tusen mennesker innom Sortland Handelspark hver dag, og om vi kan påvirke omså bare et par stykker til å hjelpe noen som trenger det, så skal vi være godt fornøyde med det.

Når publikum besøker sentrene under rittet, møter de lilla både i inngangspartier, fellesområder og butikker på alle de tre sentrene.

– Vi håper det vekker nysgjerrighet og får folk til å stoppe opp. Hvis markeringen gjør at flere får øynene opp for behovet for fosterhjem eller ønsker å lære mer, har vi oppnådd noe viktig, sier Dragland.

Mer enn et sted å handle

Lillafargen er blitt et kjent symbol for fosterhjem under Arctic Race of Norway. Bufetat har vært samfunnspartner med Arctic Race of Norway siden 2015.

Målet er å gjøre flere kjent med behovet for fosterhjem i Nord-Norge og resten av landet. Hvert år er det behov for rundt 100 nye fosterfamilier i landsdelen.

For kjøpesentrene handler markeringen om mer enn å pynte til sykkelfesten.

– Vi ønsker å være mer enn et sted folk handler. Som sentrale møteplasser har vi også et samfunnsansvar, og vi setter pris på muligheten til å bidra til initiativer som kan gjøre en forskjell for barn, familier og lokalsamfunnet, sier Dragland.

Nå ser senterlederne fram til når Arctic Race kommer til Sortland med mye liv og røre.

– Vi håper at alle får en fin og minnerik opplevelse med Arctic Race of Norway! Når vi ser hvor samlende VM var for hele nasjonen, er det håp om at vi kan fortsette denne "togethernessen" som Haaland kalte det i et intervju. Vi gleder oss, sier Morten Ridderseth.

Charléne Dragland gleder seg også til festdagene på Sortland.

– Arctic Race skaper en fantastisk stemning i byen, og vi ser frem til å fylle sentrene med aktiviteter, engasjement og gode opplevelser, samtidig som vi sammen setter søkelys på en viktig sak.