Samhandling innebærer at etatene utfører sine respektive oppgaver med en bevissthet om at det man gjør vil ha innvirkning på den andre etatens ivaretakelse av sine oppgaver.
Etatene må kunne samhandle om konkrete oppgaver og de må ta hensyn til at den andre etaten må forholde seg til sitt eget regelverk, sine tidsfrister og andre særlige plikter:
- Når politiet iverksetter etterforskning må de være bevisste på at denne kan påvirke barnevernssaken. Politiet må i så stor grad som mulig legge til rette for at etterforskningen tillater at barnevernstjenesten gjennomfører sin undersøkelse.
- Når barnevernstjenesten igangsetter en undersøkelse må de være bevisste på at undersøkelsen kan påvirke en eventuell politietterforskning og bevisene i en eventuell straffesak. Barnevernstjenesten må i så stor grad som mulig legge til rette for at undersøkelsen ikke skader etterforskningen.
Samhandling innebærer ikke at den ene etaten skal/kan overlate noen av sine arbeidsoppgaver til den andre. Barnevernstjenesten skal ivareta de barnevernfaglige oppgavene og politiet skal ivareta de strafferettslige oppgavene.