Fosterhjemsområdet er styrt av lovverk, forskrifter, avtaler og andre retningslinjer som alle parter må forholde seg til.

Sentrale dokumenter fosterforeldrene blant andre skal være gjort kjent med:

• Barnekonvensjonen
• Barnevernloven
• Barneloven
• Fosterhjemsforskriften
• Retningslinjer for fosterhjem (Q-1072B)
• Standard fosterhjemskontrakt med vedlegg
• Rutiner for forebygging og håndtering av mistanke om fysiske og seksuelle overgrep og grenseoverskridende atferd -Rutiner til fosterforeldre
• Hvilken informasjon bør fosterhjemmet få når barn skal flytte i fosterhjem- en sjekkliste for barnevernstjenesten

Fosterforeldrene skal introduseres for saksgangen i fylkesnemnda ved omsorgsovertakelse, prinsippet om barnets beste og fosterforeldres taushetsplikt.

Fosterforeldre har behov for grunnleggende kjennskap til sentrale prinsipper og bestemmelser i barnevernslovgivningen og forståelse for hvordan barnevernsmyndighetene arbeider.

Barn som bor i fosterhjem har egne rettigheter. Norge har tiltrådt FNs barnekonvensjon som er en menneskerettighetskonvensjon. Den sikrer alle barn rett til medbestemmelse, omsorg og beskyttelse. Barn som ikke kan bo hos foreldrene sine har rett til særskilt beskyttelse og bistand fra det offentlige. I valg av løsning for det enkelte barnet, skal det tas hensyn til barnets etniske, kulturelle, religiøse og språklige bakgrunn. Dette gjelder blant annet ved valg av fosterhjem. Barn som bor i fosterhjem har også rett til å ha kontakt med foreldrene sine. 

Det er viktig at fosterforeldrene får kunnskap om barnets rett til medbestemmelse og kontinuitet i oppdragelsen, derunder ivaretakelse av barnets etniske, kulturelle, religiøse og språklige bakgrunn og rett til kontakt med familie og nettverk.

Fosterforeldrene må kjenne til rollen som fosterforeldre, barnevernstjenesten og foreldrene har overfor barn som bor i fosterhjem. Det er viktig at alle parter rundt barnet samarbeider slik at barnet får mulighet til en god utvikling.

Fosterforeldre har den daglige omsorgen for barnet på vegne av barnevernstjenesten. Fosterforeldre er i foreldrenes sted når det gjelder å gi barnet daglig omsorg og støtte barnets utvikling frem mot voksent liv, mens barnevernstjenesten har det overordnede omsorgsansvaret. Barnevernstjenesten har ansvaret for oppfølging av barnet og fosterhjemmet, samt sørge for nødvendige støttetiltak.

Selv om barnets foreldre ikke lengre har den daglige omsorgen, har de likevel rettigheter og plikter overfor barnet. Dette landskapet kan virke både komplisert og følelsesmessig utfordrende for fosterforeldrene. Samtidig har det stor verdi for fosterforeldrene å ikke stå alene med ansvaret for barnet. Det er viktig at familien får kjennskap til hvilken rolle fosterforeldre spiller, og hvilke krav som vil stilles til dem, allerede før de starter opplæringen.  

Det er viktig at fosterforeldrene får kunnskap om sin omsorgsrolle og at de blir forberedt på at de må regne med å samarbeide mye med foreldre og med barnevernstjenesten.

Fosterforeldre har bestemte rettigheter og plikter. Dette må fosterforeldrene blir gjort kjent med under opplæringen, før barnet flytter inn i familien, slik at alle parter har et realistisk bilde av hva oppdraget innebærer. 

• Når en familie blir fosterhjem skal barnevernstjenesten og fosterhjemmet  underskrive en fosterhjemsavtale.
• Et vedlegg til fosterhjemsavtalen viser fosterforeldres arbeidsrettslige stilling og deres sosiale rettigheter.

Det er viktig at fosterforeldrene blir gjort kjent med fosterhjemsavtalen og deres arbeidsrettslige stilling og sosiale rettigheter, samt hva det innebærer å være oppdragstaker.